Florida - the sunshine state

Florida is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld en is in alle opzichten hot, hip en cool. Volgens internet ontdekt een toenemend aantal vakantiegangers Florida's witte stranden, diepblauwe wateren, koraalriffen, wuivende palmen, een heerlijk klimaat en tropische avonden.

Maar wat wij de eerste dagen vonden in de zogenaamde "Sunshine State" is toch wat heel anders; bewolking, regen en wind. Gelukkig zijn daar de pretparken bij Orlando!

We kwamen aan met ons reusachtige cruiseschip in de haven van Miami, al een hele belevenis op zich. Bij de aankomsthal ondergaan we de inmiddels bekende douane-taferelen: papieren rompslomp, drukte, serieuze agenten van Homeland Security, vingerafdrukken, iris-scan, wat stempels...

Onze huurauto stond al op ons te wachten. Nadat we wat formaliteiten hadden doorgenomen, werden we naar een hele grote parkeerplaats doorverwezen: "raar, we hebben helemaal geen sleutel meegekregen!" Wat blijkt, je mag zelf je auto kiezen, cool! Helaas stonden er in onze prijsklasse nog maar 3 auto's, maar toch! We kiezen de minst lelijke.

Op naar Orlando, een ritje van een uur of vier, op naar de Disney-parken! Bij aankomst was het inmiddels donker, maar de "provinciale weg" werd de laatste 10 mijl volledig verlicht door alle neon-reclames van de honderden restaurants, motels en winkels.

Onze enige eis voor de overnachting was eigenlijk gratis internet, want we wilden heel graag onze cruise-verhalen posten! Middels zo'n couponnenboekje vonden we een goedkoop motelletje dat aan al onze voorwaarden voldeed, op slechts 1 mijl van Disney's Maingate! Het bood zelfs meer; een zwembad (daar heb je wat aan, als gevolg van Ida was het 20 graden en bewolkt) en gratis ontbijt! Of het nou is dat we verwend zijn door anderhalve week cruisen, dit ontbijt was verschrikkelijk! Ze hadden koffie en donuts ter grootte van Chocotoffs, en dat was het eigenlijk wel ;-)

Goed, de wekker gezet: op naar Magic Kingdom, het meest bezochte pretpark ter wereld! We wilden eigenlijk gaan wandelen, maar achteraf bleek de auto beter. De parkeerplaats was al een kwartier rijden (snelweg)! Magic Kingdom ligt echt midden in het niets. Tenzij je in een Disney-hotel verblijft, kun je er alleen met de monorail of de boot komen.

Opnieuw beseffen we dat we toch best verwend zijn; Disneyland Parijs mag dan misschien een kopie van deze Disney-parken zijn; in Parijs heb je in ieder geval het beste van alle parken in 1 park! Eigenlijk vinden we de attracties dus een klein beetje saai, vooral aangezien Space Mountain dicht is. Echter, de sfeer van het Magic Kingdom is voor mij genoeg om blij te zijn.

Omdat de lancering van de spaceshuttle Atlantis is uitgesteld en er regen wordt voorspeld, besluiten wij ook onze plannen om te gooien. We verlengen ons hotel nog een dagje (hotelreceptie: "You like it here?") en kopen een 2-daagse Universal-pas, die binnen een week twee keer toegang geeft tot beide parken van Universal Studio's.

Wat we in Disney misten (actie en spektakel), vonden we ruimschoots in Universal Studio, wat een park! Een waanzinnige entree en spectaculaire attracties! We kijken nu al uit naar de tweede dag in Island of Adventure!

John, dit is echt wat voor jou!!! Hoe vaak je broer jouw naam niet genoemd heeft!

Zelfs in de pretparken druipt het Amerikaanse er vanaf. Zo moet je bij de entree weer eens je vingerafdruk geven, wordt om 17:00u het Amerikaanse volkslied gezongen met het publiek, is werkelijk overal eten te verkrijgen en moet je bij iedere attractie al je spullen in speciale (vingerafdruk-gestuurde) kluisjes opbergen.

We verlengen ons motel voor een derde nacht: "wow, you guys really like it here!" om morgenochtend bijtijds op pad te gaan. The Sunshine State biedt namelijk meer: de fascinerende stad Miami, het moeras- en krokodillengebied The Everglades, wat steden aan de Golf van Mexico, de Florida Keys waar gedoken en gesnorkeld kan worden en de ruimtevaartbasis Cape Canaveral... We gaan dus nog even door!