Pinguin Parade

Onze eerste de beste dag in de natuur van Australie leverde een bonte verzameling van dierenfoto's op. Koeien, geiten en schapen poseerden als ervaren modellen voor DIon's camera, later verschenen ook de koala's, wallabies (een wallabie is een wannabe kangaroe) en echte kangeroe's in ons verzier.

We misten echter nog een aantal belangrijke Australische local's om onze Martin Gaus dag compleet te maken: zeehonden en pinguins. Wat toelichting voor degene die liever naar Spongebob dan naar Discovery kijken (hierbij steek ik ook mijn hand in eigen boezem): pinguins en zeehonden komen niet alleen op Antartica voor. Ze gedijen zelfs erg goed bij tropische temperaturen.

Phillip Island biedt uitkomst. Dit schiereiland aan de zuidkust van Melbourne herbergt de grootste kolonie zeehonden en pinguins van Australie, respectievelijk 60.000 en 8.000. De zeehonden liggen voor anker voor de kust van Phillip Island, de pinguins komen iedere avond na zonsondergang het strand op, na een dagje vissen op zee. Ze steken dan het strand over, om zich bij man/vrouwlief en de baby's te voegen.

Bij een toeristenbureau informeren we naar de mogelijkheden om deze pinguins te bekijken. Tot onze verbazing moeten we hiervoor kaartjes kopen. Kaartjes kopen om pinguins het strand op te zien lopen? "Vooruit, we zijn maar 1x in Australie", dus ik pak de benodigde $ 40,- uit onze tas."Two persons Pinguin Parade for 2night please". De mevrouw achter de balie heeft echter een lastminute aanbod voor vanavond voor ons: skybox tickets, nu met 20% korting! Skybox tickets?!?! We gaan toch niet naar een voetbalwedstrijd?! Maar goed, je bent maar 1x in Australie dus ik pak nog eens $ 40,- extra.

Met de Skybox VIP tickets, een strandhanddoek en een fles wijn komen we aan bij het pinguin strand, net voor zonsondergang. Ons idee is om lekker op het strand te gaan liggen, terwijl de duizenden pinguins langs ons heen waggelen ricting hun holletjes in de heuvels. Knus avondje aan het strand, temidden van de natuur, ondergaande zon, wat wil je nog meer? Hopelijk zijn wij de enige die die dit idee hebben, al geven de benodigde toegangskaartjes wel wat twijfel.

Vol verbazing rijden we een parkeerterrein op waar de Elfteling jaloers op zou zijn. "Welcome to the pinguin parade" geeft een gigantisch bord aan. Onze verbazing wordt nog groter als we zo'n 1.200 fotocamera's, bediend door net zoveel Chinezen, in de rij zien staan.

We lopen toch maar richting de Chinese muur van mensen, als we de VIP ingang zien. Toch maar even proberen. En jawel, met onze Skybox tickets worden we langs de rij naar binnen gelaten en komen in een grote ontvangsthal. Onze begeleider van deze avond (een ranger) stelt zich voor, tesamen met vier andere gasten zijn wij vandaag de V.I.P.'s. Op een groot scherm tikt een klok af. "That's the expected arrival of the penguins tonight" vertelt onze ranger. Het moet toch niet gekker worden! En jawel hoor, dat wordt het..

Of we nog popcorn willen kopen? Popcorn?!?!

We lopen (zonder popcorn) richting het strand waar over 00:15:23 de pinguins verwacht worden. Ik ben benieuwd wat ze doen als de pinguins 32 seconden te vroeg aan land komen. Of helemaal niet komen. Dat zou toch prachtig zijn!

Via aangelegde looppaden door de duinen (de ranger wijst ons de holletjes aan waar de baby pinguins liggen te wachten op voedsel van hun over 00:13:48 terugkerende ouders) komen we aan bij het strand. Dionne zet haar bril maar eens op en ziet toch echt hetzelfde als ik. Drie grote tribunes, compleet met 4 lichtmasten, omringen het strand. Tribunes?! En dan moet die overdekte box daar bovenop vast de Skybox zijn? We mogen niet meer raden.

In de Skybox staan de verrekijkers klaar, twee rangers zitten aandachtig de oceaan af te struien. ZIj tellen vanavond de pinguins. We worden ondertussen gefilmd door een camerateam van de BBC, zij maken een documentaire over deze fasinerende Pinguin Parade en vanavond filmen ze de bezoekers van de Skybox.

Overigens arriveren de pinguins zo'n 6,5 minuut te laat. Schande! Zou toch een mooie grap zijn om ons geld te gaan terugvragen. Maar al bij al toch een erg mooie ervaring, om die kleine pinguins in groepjes het strand te zien oprennen en direct weer terug de zee in. DIt herhalen ze een keer of 10 om er zeker van te zijn dat er geen roofdieren (vossen, gieren) in hun buurt zijn. Dan waggelen ze, kwakend als een eend, via het strand de duinen in, op zoek naar hun baby en achtergebleven partner.

Ons geplande intieme avondje op het strand liep dus iets anders. BBC zendt de documentaire overigens in 31 landen uit. Oh ja, of we bij het uitrijden van de parkeerplaats wilden uitkijken voor de overstekende pinguins.